К югу от Буэнос-Айреса есть небольшой городок под названием Вилья-Эпекуэн (Villa Epecuen), который четверть века находился под водой. Он привлекал внимание туристов тем, что расположен на берегу солёного озера Эпекуэн – под водами этого озера и оказался в итоге город.

65 лет с момента своего основания в 1920-м году Вилья-Эпекуэн существовал в обычном режиме. Здесь в разное время жило от 1,5 до 5 тысяч человек, основная работа которых была связано с туристами, приезжающими сюда из аргентинской столицы и других городов страны.

Рассказывают, что туризм здесь начал развиваться после того, как некий предприимчивый англичанин взял землю в аренду и начал рекламировать целебные свойства солёной воды озера Эпекуэн. Для этого он даже нанял итальянских учёных, которые сделали соответствующее заключение. В общем, место стало «раскрученным».

В среднем к моменту катастрофы город посещало за летний период (точнее, с ноября по март) до 25 тысяч человек. Только туристическая инфраструктура включала почти 300 разных точек — гостевые домики, отели, кафе и разного рода магазинчики, включая те, что продавали местную соль, специальное лечебное мыло и т. п.

Но, конечно, нельзя сказать, что это место имело мировую известность — до 1985-го года. Именно в том году, 10 ноября, на озере Эпекуэн прорвало плотину, а затем и дамбу. Город начало быстро затапливать, но никто не ожидал, что это будет настолько серьёзный потоп.

Говорят, люди сначала перебрались на крыши своих домов в надежде, что вода отступит. Но этого не случилось — вода в итоге поднялась больше, чем на 10 метров буквально за пару дней, так что весь город оказался под водой. Журналисты назвали этот подводный город-призрак «Аргентинской Атлантидой».

Причиной потопа стало, если так можно сказать, локальное изменение климата — несколько лет подряд выпадало гораздо больше осадков, чем ранее, поэтому воды в озере становилось всё больше. В итоге плотина и дамба не выдержали давления воды.

Долю вины за это происшествие возлагают и на местные власти — говорят, вода накапливалась в озере медленно в течение нескольких (не двух, и не трёх) лет. Однако ни укрепления плотины, ни других действий предпринято не было.

Что интересно, через 25 лет вода покинула город — связано это было не с какими-то работами людей, а с тем же изменением местного климата, только уже в другую сторону. Осадков стало выпадать меньше, озеро начало отступать к своим старым границам — в 2009-м году подводный город снова оказался на суше.

Конечно, за это время он стал непригодным для жизни — да и восстанавливать здесь так ничего и не стали. Картины апокалипсиса — фотографии с разрушенными домами и ржавыми остатками всякой утвари, мёртвыми деревьями, очерчивающими контуры исчезнувших улиц, ничего не регулирующими дорожными знаками — тут же облетели все мировые СМИ.

Знаменитой также стала история про единственного вернувшегося в свой старый дом жителя города Вилья-Эпекуэн — некто Пабло Новак в 2009-м году поселился в уцелевшем доме и стал своего рода рекордсменом.

С момента, когда вода отступила, Пабло Новак оставался единственным жителем этого города. Иногда пишут, что он и не покидал его — но это не так, затоплено было практически всё. Четверть века он ждал, когда город вернётся из-под воды и уже более четверти века он там живёт.

Когда про него писали в 2020-м году, ему было 90 лет. Говорят, он и тогда охотно встречал туристов и устраивал им экскурсии по руинам своего города. Про него много писали и даже был снят документальный фильм, представленный на кинофестивалях. Судя по всему, Пабло Новак до сих пор так и обитает в Вилья-Эпекуэн.

Сам город Villa Epecuen, конечно, тоже попал в несколько художественных фильмов (где ещё найдёшь такую «натуру»), различные ТВ-шоу и даже в музыкальные и спортивные видео, и снова — хотя уже и в другой роли — приобрёл славу популярного среди туристов места.