Карибский остров Монтсеррат имеет достаточно богатую историю – известную по крайней мере с момента, когда остров был открыт Христофором Колумбом. Узкую, но мировую славу остров получил, когда здесь открыл студию звукозаписи знаменитый Джордж Мартин, продюсер "Битлов". Но по-настоящему "прославило" этот остров то, что стало и поводом закрыть студию, и уехать с него не одной тысяче жителей.

Монтсеррат называли также «Изумрудный остров Карибского моря» — в честь Ирландии (которую и называют изумрудным островом), ведь именно ирландцы заселили остров в 1632-м году. Официальное же название острову дал сам Христофор Колумб, открывший его в ноябре 1493-го года — в честь аббатства Монтсеррат в Испании. Интересно, что на тот момент остров был необитаем — по крайней мере Колумб в своих записях оставил именно такую пометку.

При этом считается, что коренные жители острова всё же существовали — по крайней мере учёные уверены, что ещё за 3 тысячи лет до нашей эры тут уже кто-то жил.

Позже здесь поселились карибы, относящиеся к индейским народам — они называли остров словом Аллиуагана, что переводится как «Земля колючего кустарника». Их и потеснили заселившие остров ирландцы, которые начали тут разбивать плантации табака, индиго, сахара и хлопка.

Ирландцы отправились сюда с соседнего острова Сент-Китс, уже принадлежавшего Великобритании. Однако после их заселения за Монтсеррат ещё шли битвы — у британцев его пытались отвоевать французы, индейцы тоже не хотели мириться с новыми жителями. Это продолжалось почти до конца 18-го века, когда остров с испанским названием окончательно стал принадлежать британской короне.

Но основную часть жителей Монтсеррата к концу 20-го века (да и сейчас) составляли не ирландцы или англичане, а чернокожее африканское население. Их предки были завезены на остров в 1660-х — в качестве рабов, конечно. В начале 19-го века их здесь было около 7 тысяч человек, а остальных — в разы меньше, всё население острова на тот момент составляло около 10 тысяч человек.

В 1834-м году рабство было отменено, упали цены на сахар — и остров настиг настоящий кризис. Позже появилась так называемая Монтсерратская компания, которая скупала плантации и перепродавала их поселенцам мелкими участками.

Новая система стала для острова основной — до сих пор большую часть островитян составляют именно владельцы небольших земельных участков, на которых можно поставить дом и останется немного места для занятий сельским хозяйством.

Что интересно, при всей такой «генеалогии» основными языками жителей Монтсеррата являются английский и креольский, близкий к тому, на котором говорят жители Ямайки. Что касается культурных особенностей, то смешалось всё — африканские корни сплелись с индейскими, питаясь за счёт ирландских и английских традиций.

Яркий пример — танец джамби, который, как считается, даже обращён был одновременно к африканским и ирландским духам, включал в себя одновременно движения из танцев этих народов, а исполнялся обычно после христианских ритуалов, например, при крещении.

Впрочем, говорят, в 21-м веке этот танец не исполняли ни разу. То же касается и музыкальных традиций, которые были вытеснены более современными жанрами вроде регги и обычной поп-музыки. Мы отдельно говорим про музыку, потому что когда Джордж Мартин открыл здесь свою студию Air Studios в 1979-м году, Монтсеррат стал точкой притяжения для мировых рок-звёзд вроде Rolling Stones, Стинга, Элтон Джона, Duran Duran, Black Sabbath и т. п.

Конечно, в этой студии штамповали совсем не народные карибские хиты, но для многих именно закрытие Air Studios стало «новостным поводом» для того, чтобы подробней узнать о трагедии, которая случилась с островом Монтсеррат.

Тут стоит вернуться к «базовой информации»: Монтсеррат — остров вулканического происхождения, как и вся группа Малых Антильских островов, к которым он относится. При этом Монтсеррат представляет собой один большой вулканический конус размером 16 на 11 километров, площадь же суши — 102 кв. километра. И проблема в том, что вулканы здесь — действующие.

Скажем, серия разрушительных землетрясений произошла здесь между 1890 и 1936 годами. Потом стихия долго не возвращалась, остров жил и, как видим, привлекал новых жителей.

В 1989 году над Монтсеррат пронёсся ураган «Хьюго» — он опустошил большую часть острова, именно тогда здание Air Studios было разрушено настолько, что студию пришлось закрыть. Чуть позже себя проявил и местный вулкан Суфриер-Хилс («Серные холмы») — его извержение в 1995-м году полностью уничтожило столицу острова Плимут, которая была погребена под 12-метровым слоем грязи.

Собственно, огненной лавой уничтожен был практически весь остров — нетронутой оказалась небольшая часть суши на севере Монтсеррат (остров является грушевидным, вот до дальней узкой части вулкан как раз и не добрался), куда пришлось перебраться жителям, решившим остаться. Большая же их часть покинула остров после ещё одного извержения в 2010-м году, уехав в Великобританию — им всем было предоставлено британское гражданство и организован переезд.

Оставшимся жителям запрещено посещать ту часть острова, которая оказалась погребена — говорят, во многих местах под слоем вулканической грязи ещё есть огонь.

Таким образом люди практически начали жизнь заново — и даже столица страны переместилась из уничтоженного Плимута в город Брейдс на северо-западе острова, где теперь сосредоточены все основные поселения.

Вулкан активен до сих пор, поэтому развитие остальных территорий острова пока под вопросом — минимум лет на 10−15 лет. Плимут теперь называют «подобием знаменитой Помпеи», правда, туристы даже имеют возможность попасть сюда в сопровождении полицейского эскорта — организацией «экскурсий» занимается именно полиция и туристическое агентство Монтсеррата.

Такие туры организуются только в период затишья — когда не ожидается всплеск вулканической активности. Но поскольку такая экскурсия всё же считается опасной, то со всех туристов кроме прочих оплат ещё и берётся специальный «налог на безопасность», составляющий 55 долларов США. С учётом, что доходы от туризма всегда являлись одной из основных статей дохода этого небольшого государства, то, видимо, и такая прибавка к доходам остаётся актуальной.