Итальянский городок под названием Венцоне довольно древний, но стал известным в середине 20-го века благодаря фотографу, который, как считается, несколько заблудился в Альпах и случайно попал сюда. Тут-то он и сделал свой знаменитый фоторепортаж о жизни местных жителей совместно с мумиями их предков.

Конечно, вызывает сомнения сама история про то, что такой город можно было «случайно открыть» — это всё же не затерявшаяся в горах деревенька. Видимо, фотограф по имени Джек Бирнс просто не планировал, но вынужден был туда зайти на ночлег.

С другой стороны, если до него об этой местной особенности никто не знал, значит с коммуникации в послевоенной Италии было не очень хорошо. Ещё больше удивляет то, что сама история совместного проживания с мумиями в Венцоне началась ещё в 17-м веке.

Рассказывают, что во время эпидемии Чёрной чумы в 14-м веке в Венцоне погибло очень много людей. Настолько, что их уже негде было хоронить, а может у живых уже не хватало сил на это. Поэтому часть гробов с телами — а точнее, 42 гроба — поместили в подвал часовни.

Часовня Святого Михаила собственно и расположена на кладбище Собора Святого Андреа Апостола, который считается покровителем Венцоне. Стоит ли говорить, что люди здесь всегда жили достаточно набожные — поэтому всё, что случилось далее, люди оценили как Божью волю и даже подарок.

В общем, когда через 300 лет, в 1647 году, часовню решили реставрировать, а гробы переместить, обнаружилось, что тела превратились в мумии. Что такое мумия, местные жители не знали, поэтому просто решили, что Бог им вернул предков, чтоб те охраняли их деревню.

Мумии буквально поселились вместе с живыми людьми, а те стали относиться к ним также, как ко всем старикам — с уважением и заботой. Поэтому с мумиями стали гулять, водить их в церковь, сажать за стол во время чаепитий, к мумиям обращались за помощью при разных трудностях и т. п.

Надо думать, Джек Бирнс сильно удивился тому, что увидел. Наверное, можно назвать это журналистской удачей — тем более, что местные жители не были против съёмок и даже с радостью позировали фотографу. Скажем, кадр выше — наверное, единственная в мире фотография, на которой запечатлено столько поколений одновременно.

Надо понимать при этом, что сами жители не видели в этом ничего экстраординарного. Собственно, если всё это длилось с 17-го века, то есть с мумиями жило несколько поколений «венцоновцев», то все уже давно привыкли и относились к этому как к части своей обычной жизни.

Пишут, что традиция просуществовала до 1950 года. То есть закончилась именно тогда, когда жители — благодаря случайно забредшему на ночлег человеку, а может и свалившейся на них после публикации в Life «славе» — поняли, что с ними происходит что-то не очень обычное, мягко говоря.

Конечно, феноменом заинтересовались и учёные, поскольку вообще-то тела обычно не мумифицируются таким образом — без предварительной подготовки, скажем так. Однозначного ответа учёные, впрочем, так и не нашли. Единственная версия гласит, что в подвале часовни жил какой-то грибок, который и повлиял на тела таким образом.

Не очень понятно, где затем хранились мумии — видимо, в той же часовне. Но в мае 1976 года на северо-востоке Италии произошло сильное землятресение, в результате которого погибло около тысячи человек и почти 160 тысяч человек остались без жилья. В Верцоне удалось спасти только 15 мумий — на фото выше можно видеть то, как это выглядело после землятресения.

Сейчас они хранятся в крипте всё той же часовни, но уже в «музейном» виде, под стеклом. Известно, что при этом учёным сейчас почти не разрешают использовать мумии в качестве материала для анализов. Они так и не разгадали тайну этих мумий — но выдвигаются новые версии, поскольку в часовне так и не нашли следов того самого грибка.